英格兰队苦练8年，只为90分钟决胜负
索斯盖特在2016年接手英格兰国家队时，就对球队有着清晰的愿景；他希望通过建立一种以控球为主的特色打法，将“三狮军团”带入现代足球时代。
索斯盖特距离帮助英格兰赢得欧冠冠军只有一步之遥。
在8年前的首次公开亮相新闻发布会上，索斯盖特曾表示：“任何看过U21国家队比赛的人都知道，我喜欢我的球队多控球，但我们仍然需要在对方球门前制造威胁。我相信我们拥有能够打出高位逼抢比赛的优秀球员，这会让球迷兴奋不已。”
从口号到现实
当人们回想起索斯盖特的这番言论时，许多人会忍不住嘲笑，因为在欧冠2024中，英格兰队并没有展现出让球迷兴奋的比赛风格。相反，英格兰的比赛大多沉闷乏味，缺乏创造力。
但不要急着嘲笑索斯盖特的理念。他在让英格兰队专注于控球方面取得了一定成功。这一点在英格兰队面对强敌时表现得尤为明显。
在半决赛中，英格兰队对阵荷兰的控球率高达58.3%，就是一个典型的例子。虽然荷兰队并非最出色的阵容，但他们仍然拥有高质量的球员阵容，并且由罗纳德·科曼执教，而科曼是一位深谙巴塞罗那式控球理念的主教练。
然而，英格兰队仍然能够凭借控球优势压制对手。从整个比赛来看，英格兰的平均控球率高达57.9%。这是一个令人印象深刻的数字，要知道这是英格兰自1980年以来在大型赛事中第三高的控球率。
英格兰队在历届大赛中的控球率。
目前，英格兰队“第三高”的控球率可能不会让球迷们对索斯盖特是否成功建立了一种以控球为主的打法和理念感到印象深刻。但这个数字证明了索斯盖特正在按照2016年自己制定的路线前进，这可能是英格兰在最近四届大型赛事中取得成功的无形指标，他们至少都打进了八强，其中三次打进了四强，两次打进了决赛，现在只差一座冠军奖杯。
如果回顾索斯盖特执教初期，控球的进步是英格兰队打法中积极的一面。回顾2018年世界杯，人们会发现英格兰队在小组赛对阵比利时和半决赛对阵克罗地亚的比赛中完全处于下风，其主要原因是“三狮军团”无法控球。
即使在欧冠2020决赛点球大战中输给了意大利，英格兰球迷通常会将失败归咎于运气，但如果仔细分析其根本原因，他们会发现英格兰队在早早领先的情况下，控球率只有34.6%。
但在卡塔尔世界杯上，英格兰队的平均控球率高达63.6%，这是他们在大型赛事中的历史最高纪录。在本届欧冠中，控球率下降的原因是欧洲球队比其他洲的球队更喜欢控球，而不是英格兰队的控球能力下降。
艰苦的训练之旅
当然，索斯盖特并不是第一个追求控球的英格兰队主教练。在英格兰队以务实、少控球的战术在斯文·戈兰·埃里克森时代惨败后，控球理念在法比奥·卡佩罗时代开始萌芽。
2009年，卡佩罗表示：“现代足球是多样的，不仅是长传，当有机会打反击时，我们必须打得非常快。控球在今天的足球中非常重要。”
在2010年世界杯上，卡佩罗的英格兰队在他们的四场比赛中控球率都高于对手，平均控球率为56.4%。不幸的是，英格兰队在当时实力强大的德国面前早早出局，卡佩罗也离开了雾都。
罗伊·霍奇森继续建设控球打法，但他对此并不情愿。在2016欧洲杯中，霍奇森的英格兰队平均控球率高达62.2%，是英格兰队历史上第二高的控球率，比欧冠2012的39.2%有了大幅提升。但控球率之所以高，是因为英格兰只打了四场比赛，其中两场是与打法相同、没有控球专家的对手交手（英格兰对阵威尔士的控球率为69.7%，对阵冰岛的控球率为68%）。
直到索斯盖特时代，控球才被视为一项政策，并且得到了坚持不懈和深入的执行。
巧合的是，决赛对手是西班牙队，这是一支控球大师。在本届比赛中，西班牙队愿意放弃控球，更多地利用边路进攻，依靠拉明·亚马尔和尼科·威廉姆斯这对组合。在首轮战胜克罗地亚的比赛中，西班牙队自2008年以来连续136场比赛首次控球率低于对手。
然而，只有面对中场技术非常娴熟的克罗地亚队，西班牙队才会收敛。在随后的比赛中，斗牛士军团在控球方面占据优势，对阵意大利的控球率为59%，对阵法国的控球率为54%。尽管如此，主教练路易斯·德·拉·富恩特仍然不满意，他要求西班牙球员在对阵英格兰的比赛中更多地控球，以阻止索斯盖特的球员获得机会。
决赛将不仅仅是一场力量和智慧的较量，更是一场控球的较量，因为谁的控球时间越长，谁就越有机会得分，从而击败对手。经过8年的苦练，英格兰队现在有足够的信心与西班牙队争夺皮球。
