火箭遭遇开拓者,不算上签(对黄蜂,明显优势),不算下签(对马刺,经验和执行力明显不足),可算一支中签。常规赛火箭2胜1负,惟一一场失利是输在罗伊0.8秒的超远三分绝杀上,可算一次意外。因此,尽管火箭从客场之旅上迈入季后赛,仍然被普遍预测占有上风,但事实上,这绝不会那么简单。
开拓者虽然占有主场优势,却以下风球迎战,心理上又占劣势,如果像常规赛一样打,很可能束手就擒。以此可以判断,这支青年军必然求变,以万变打火箭之不变,力图变中求胜。在整体上,开拓者至少会有三个明显变化出现。
第一,开拓者平时以慢著称,他们和马刺、活塞一样,是整个NBA节奏最慢的球队之一,但面对火箭,他们势必会提速。火箭的优势,首先在内线,开拓者的中锋不会攻击,姚明在防守上可以尽力去协防;在进攻上,普日比拉和奥登也阻挡不了姚明;其次在火箭的防守,开拓者主要靠锋线进攻,而火箭的锋线防守能力出众。如果比赛压制在半场攻坚的节奏内,不让开拓者运动能力出色的前锋群有跑起来的机会,火箭稳扎稳打,内外结合,就能把握比赛的主动。开拓者绝不会让比赛陷入这样的节奏,跟着火箭队打慢,他们将试图完成大量的转换进攻,用自己的冲击力、富有深度的板凳阵容、大面积的人员轮换,来反复冲击火箭。可能在一段时间内,特别是在上半场,这样的策略在比分上未必有明显效果,但如果火箭跟着开拓者跑起来,下半场就是年轻的开拓者的天下。
第二,开拓者平时以高著称,但面对火箭,他们很可能会使出小个阵容。说是小个阵容,其实只是内线身高略降,但平均高度仍然相当可怕。开拓者会用2.11米的大前锋奥尔德里奇去打中锋,2.06米的奥特洛去打大前锋,2.03米的巴特姆或1.96米的费尔南德斯打小前锋。在防守上,奥尔德里奇绕前防守姚明,他的绕前技术比普日比拉和奥登好得多;在进攻一端,奥尔德里奇能拉到三分线外的射程,将让姚明上下两难。同时,这套阵容将进一步提速,在全场不断的高速冲击中挑战姚明的体能极限。
第三,火箭的组织后卫,无论攻防都是软肋,这也是火箭在阵容结构上最大的弱点。开拓者的后卫布雷克个人冲击力不强,不能对火箭矮小的后卫形成杀伤,同时防守能力有限。但别忘了,开拓者还有罗伊——他完全可以回到他相当熟悉的1号位上。在这个赛季里,开拓者已经很少用罗伊打1号位,旨在让他主动攻击,但面对火箭,罗伊很可能重操旧业。
所有这三点变化,开拓者都是要用速度拖垮火箭的高度,打人先打马,只要让姚明不舒服,火箭就不舒服。与此同时,开拓者将死掐火箭的组织后卫,用各种攻击性防守——全场紧逼、半场扩大紧逼、区域夹击,尽一切可能让火箭的后卫犯错误,就像刺入火箭的软肋。这组对决的核心,就在这点上——如果火箭能顺利把球过渡到半场,攻给姚明,压住节奏,则火箭胜;如果开拓者逼出火箭大量失误,让球不能顺利通过半场,破坏火箭进攻节奏,反击提速,则开拓者胜。
保护和帮助年轻的后卫,永远记住姚明是指引方向的灯塔,时刻保持头脑的冷静,做好最艰难的准备。